GRUTA DO PADRE
A
Gruta do Padre tem três entradas principais. Por ordem de descoberta, a
primeira ficou conhecida como Gruta de Padre I ou Gruta de Santo Antonio, a
segunda ficou conhecida como Gruta de Padre II, e a terceira, devido a sua
acessibilidade, é atualmente a mais visitada. do Padre III (também conhecida
como Gruta). Corra Padre III da Lapa d'água ou Lapa do Cedro.
Esta
gruta fica perto da divisa de Santana e Santa Maria da Vitória. A Gruta de
Santo Antonio está localizada em um planalto que se abre repentinamente em uma
depressão, com uma rampa de acesso natural de um lado e uma falésia do outro.
Ao pé da rampa, avista-se o plano novo e agradável do anfiteatro, ladeado por
árvores rectilíneas e encantadoras.
À
esquerda da rampa está a entrada da caverna, situada em uma estrutura rochosa
em forma de arco. Dentro havia uma enorme gruta, alguns chamada de véu de noiva
por causa de sua aparência, com várias colunas que lembram uma pia batismal, e
na base da qual foi construído um altar para celebrações religiosas. Existem
também outras coisas estranhas e bizarras feitas de estalactites e estalagmites.
No fundo da caverna, em uma cavidade no solo, ouve-se a água do rio Santo Antonio,
ali soterrado e reaparecendo na Gruta da Bananeira a alguns quilômetros de
distância.
Alguns
metros à direita da Gruta do Padre I está outra entrada, a Gruta do Padre II, com
condutos subterrâneos que refletem a vazão do Rio Santo Antonio por essa mata.
Logo
à entrada é possível observar a intervenção humana que altera o monumento natural.
Ali foram erguidos dois pilares de concreto que formavam uma espécie de portão.
Alguns metros dentro, com a ajuda de uma corda, você pode descer até o fundo e
ver uma cavidade que leva a um pequeno corredor. O teto da caverna também
possui uma entrada que deve ser escalada para alcançá-la. Esta entrada dá
acesso a algumas das mais belas galerias do mundo, com incríveis estalactites e
estalagmites. Há também um corredor que separa uma cavidade profunda, no fundo
da qual corre o rio Santo Antonio.
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